李芬，名棠荫，化名李曼， 1904年12月19日生于新邵县严塘镇。1918年入宝庆爱莲女校，1922年考入湖南省立第一女子师范学校(即稻田女师)。1926年上半年在湖南长沙入党。1926年4月，李芬出生下独子何陶，七天后丈夫病故。8月，李芬考入国立北京大学文科预科，加入中共北大学生支部。1925年曾当选为长沙市学联代表。1926年入北京大学后，曾任级友会交际委员、校学生会代表、学生会交际股主任。1926年9月1日，曾参与发起纪念“三•一八”死难烈士会等活动。1927年李大钊等牺牲后，组织决定她转到天津，在省委机关工作。1927年冬回到邵阳家乡，先后担任中共邵阳特区委城内中心支部组织委员、支部书记，县委组织委员。同年夏，由于叛徒出卖，李逃至乡下暂避，不料被其叔父及堂兄捆绑押送县衙。李芬在狱中坚贞不屈，痛斥敌人。1928年7月25日在邵阳市大祥坪壮烈牺牲，年仅24岁。 
　　李芬家资殷富，但她，不以一个千金小姐的身份去享乐终生，却以一个叛逆者的形象冲向社会。在她身上，既表现出了一个共产主义者、理想主义者的高贵品质，也彰显出我们邵阳人所特有的嫉恶如仇、忠贞不渝、视死如归等“宝古佬”精神。   
　　一、勇于进取的开拓精神
　　1918年秋，李芬考上宝庆爱莲女子初级师范学校。在爱莲女校，李芬学习认真，关心国事，积极投身“五四”运动，小小年纪就成为邵阳学生领袖，被誉为“爱莲女杰”。1921年她奉父母之命成婚。婚后，她大胆冲破封建樊篱，继续求学，考入省立第一女子师范学校。不久当选为长沙学联代表，1925年先后加入共青团、中国共产党，深得校长徐特立的器重。1926年初春，李芬回家乡分娩，后不久丈夫病故。但是，她没有听从公婆休学守节，而是据理力争，要求继续学习，并在父亲支持下，按时到长沙完成学业。后于1926年夏考顺利考取北大文学院预科。
　　二、伸张正义的抗争精神
　　李芬爱憎分明，生性刚直，见有不平之事，辄挺身而出，伸张正义。
在长沙求学期间，校长王惠君在录取新生时，为录取其同乡而私自取消邵阳县两个考试合格学生，李芬得知后直接当面质问校长“为什么这样做？”，并找到省教育司李剑农司长据理力争。最后成功争取维持原规定录取学生。
　　三、忠实坚贞的敬业精神
　　李芬对党的事业无限忠诚。1927年7月她奉调至天津，在当时顺直省委书记、邵阳老乡彭述之身边担任秘书工作。在“八七会议”上，省委书记改由矿工出身的朱锦棠担任。朱锦棠曾在我党办的印刷局当过经理，个人生活比较奢侈，工作中无账目可查，李芬对此很反感。在一次党小组生活会上，李芬大胆地对书记朱锦棠不遵守财政管理制度等行为提出严厉批评，并指出，必须重新恢复相关制度，才与组织原则和党的优良作风相符合。
    四、大公无私的奉献精神
　　1927年冬，李芬从天津回到家乡邵阳，时正值她父亲刚逝世不久。父亲留下一笔不小的遗产，她本想拿出来开办学校或书店以传播革命思想，余下的全部捐献给党组织，用来购买枪支弹药，并把她的想法写信告诉了原领导彭述之。为响应湘西南特委组织年关暴动的号召，李芬积极筹款，并自捐巨额银元，接济特委经费，购买枪支弹药。故邵阳警备司令部在其“罪状”上写道：“李芬家资巨万，购买枪支，企图响应××暴动……”
　　五、英勇无畏的牺牲精神
　　最叫敬佩的莫过于李芬的大无畏的英雄气慨和视死如归的革命牺牲精神。
　　据当时一个名叫吕巍的共产党员回忆：1927年农历六月十一日，国民党所谓的司令部把六月十一日以前捕捉的地下党员共十几个人都从监子时提了出去，有六个同志壮烈牺牲了，……牺牲的烈士中只有学生李芬烈士面不改色，还慷慨地对同志说，“没有关系，我是为革命而死的，再等十八年，我又是英雄好汉，再来参加革命!”
　　李芬一生短暂，没有担任过要职，个人事迹也鲜有人知。根据《1920.10—1949.2北大地下党概况》记载：1927年暑假整个北大只有中共党员72名，李芬名列其中，可以说李芬是当之无愧的中国共产党早期革命者，是我们邵阳人的骄傲，也是我们三湘大地后人学习的楷模。