甲午中日海战后 ，日军从辽宁的花园口登陆 ，辽东大地陷入日寇铁蹄之下。清廷命令魏光焘前往东北参加抗击日军的战斗。其时 ，魏光焘正在邵阳金潭丁母忧 ，在以丁忧未满“请求终制”却“碍难准行”的情况下 ，不顾自己已经五十七岁的年纪 ，急忙召集旧部 ，募集新湘军三千人 ，于光绪二十年(1894年)九月 ，开赴山海关 ，取道锦州 ，兼程北上辽东抗日。军行三个月 ，冰天雪地 ，奔驰万余里。光绪二十一年(1895年)正月中旬 ，魏光焘率所部八营二哨驻田庄台。1895年2月24日上午9时 ，日军采 取“佯攻辽阳 ，实取牛庄”的战术 ，开始西进鞍山 ，直逼牛庄。清军前线统帅吉林将军长顺和黑龙江将军依克唐阿 ，未能察觉日军之计 ，急忙由海城前线抽调所部 ，星夜北援辽阳 ，丢弃了险要之鞍山站。
    牛庄 ，是一座古老小街镇 ，地处辽宁海城以西25公里 ，是清军运送粮饷兵械的要道。牛庄除少数留守兵员外 ，并无清兵大队镇守。牛庄无城郭可守 ，市街四周一片平地 ，清军在市街出入口处修筑30厘米厚的土墙为垒，日军进犯前 ，新湘军武威军统帅魏光焘闻日军由鞍山站以大股骑兵乘虚直捣清军后路牛庄情报 ，急忙由海城西四台子率清军6营约3000人 ，赶至牛庄防守。
    3月3日 ，日军第三师团自鞍山站奔向牛庄 ，分南北两路进犯牛庄。3月4日9时 ，日军第三师团首先从牛庄正北方向发起了进攻。魏光焘指挥武威军分成左 、中 、右三营迎击自西北方向进犯之日军 ，自率大营炮队 、卫队抵御北路日军。为抢占邢家窝坊至牛庄北口的凹道两侧阵地 ，日军炮兵第三联队将六匹马牵引的野炮12门 、马驮之山炮12门 ，排列在1米高的土坡上 ，凹道两侧各排列12门火炮 ，向清军阵地密施以排炮。魏光焘一面令炮兵予以迎头还击 ，一面利用民房墙壁进行埋伏 ，诱敌深入。日军随排炮轰击之后 ，然后发起冲锋。清军在牛庄城北口约40米处 ，修补农舍土墙，作为堡垒 ，静待日军靠近。这里地势平坦开豁 ，无隐蔽之所。日军中岛大队冲至距该“堡垒”约百米处 ，清军突然发起攻击 ，日军死伤不少。但最终日军还是以兵力和武器的优势突破了 此“堡垒”。与此同时 ，日军各部联合并进 ，逼近城北端之家屋”，魏光焘命所部炮兵继续用猛烈炮火攻击日军 ，日军前卫队第十八联队长佐藤正大佐右腕 、左膝关节均被弹片击伤。此时 ，忽另出一股 ，围我驻扎之所 ，光焘挥兵力敌，炮雨横飞 ，总兵萧有元中炮重伤 ，左哨 、右哨 、正副哨弁同时阵亡 ，卫队亦多带重伤。”而日军则越来越多 ，枪弹如雨 ，清军虽然顽强抵抗 ，奋力格斗 ，战至上午11时30分 ，牛庄城北清军终因寡不敌众 ，被迫退入街区巷内。
    4日下午l时许 ，日军前卫司令官大岛义昌率领的前卫队 ，从牛庄东部正面发动进攻。日军步兵在炮火掩护下向紫方屯的西边 、牛庄的东北方清军阵地进攻 ，清军前面是一片开阔地 ，中间仅有几座坟茔凸出。魏光焘令清军在城区内设墙堡 ，在房屋的墙壁上凿枪眼 ，使用无烟火枪射击日军 ，并以6门加特林速射炮向日军猛烈开火。日军死伤无数。清军“伏河沟间 ，恃土墙为障 ，诱贼及近”(易顺鼎：盾墨拾余·魂北魂东杂记》)，双方枪炮对峙 ，声如百雷齐鸣 ，万狮齐吼 ，震耳欲聋”(黑田甲子郎：牛庄占领记》)，弹丸纷飞如雨 ，硝烟暗澹蔽空”(川崎三郎：日清陆战史》)战斗异常激烈。这时 ，日军混成第九旅团进攻清军右翼 ，抢占东关的木桥。桥东地势平坦，毫无掩遮 ，弹丸如雨 ，硝烟暗淡 ，几乎咫尺不辨”，日军第一大队长今田唯一少佐的咽喉被清军发射的炮弹弹片击穿 ，顿时毙命。日军第二十一联队长富冈三造气急败坏 ，亲自督战猛攻 ，清军奋勇抵抗。在激战中 ，武威 军“前营管带总兵龙恩思项颈及足受伤甚重 ，所部勇丁仍抵死拒贼。后营管带副将罗吉亮伤颏及足 ，帮办游击魏极富阵亡”(清光绪朝中日交涉史料》)。战至中午12时30分 ，日军终于越过木桥 ，攻入街区。至此 ，清军牛庄外围全被攻破 ，清军丢失加特林炮6门、山炮2门 ，阵地尽失 ，战斗转入街区 ，进入巷战阶段。
    4日中午过后 ，日军分四路一齐向牛庄城区发动了猛烈进攻 ，清军和日军展开了激烈的巷战。混战中清军退路被切断 ，失掉统一指挥 ，被优势日军分割包围成几十个战斗集团，多则几百人 ，少则数十人 ，各自为战 ，进行分散抵抗。日军也划分成几十个小部队 ，与清军混战。城内到处发生剧烈的巷战……各队相互错综 ，战况极为复杂”(中日战争》丛刊)。
    富冈三造率领日军第五旅团之一个中队 ，首先从西北冲入牛庄城。据一栋民房抵抗的清军 ，顽强战斗 ，厮杀极为惨烈 ，最后全部殉难。稍后 ，日军左右迂回 ，继续搜索。其中有百余名清军在一个大院内 ，利用外围的石墙作掩护 ，誓死抵抗 ，毙贼无算”，日军无计可施 ，最后派来工兵用100多公斤的地雷炸药 ，分三次埋在围墙下 ，引爆地雷将围墙轰塌 ，冲入院内。在日军工兵埋设地雷炸药时，清军子弹用尽 ，便用墙上砖石打击敌人 ，砸死砸伤日军多名。与此同时 ，日军第六旅团分兵绕至牛庄城西南部进攻 ，部分清军在营官黄某率领下 ，在当铺内守御抵抗。该当铺系清军火药库 ，外围砖墙厚实 ，日军屡攻不下 ，伤亡惨重。于是 ，便在东西两侧民房纵火。清军在熊熊烈火和滚滚浓烟中坚持抵抗 ，不屈不饶。最后 ，日军又运来两门山炮进行轰击 ，弹药库终被炮弹击中 ，燃起熊熊大火 ，火药爆炸 ，响声震天 ，子弹横飞 ，守库清军大部壮烈牺牲。随后 ，日军攻入街区十字路口处 ，清军扼守路口西南 、东南二角上的建筑物 ，从里向日军猛烈射击 ，战斗呈胶着状态 ，敌我混杂，几莫能辨”，可见战斗之激烈。
    在牛庄城东部 ，日军经过两个多小时的反复冲杀 ，才夺取城东清军第一线防御阵地。但是 ，清军仍然据民房死守 ，日军屡攻不克 ，伤亡无数”。经 过“一次又一次地冲锋，(日军)终于夺取了数处敌军(清军)据点”(中日战争》丛刊)。清军在敌众我寡的不利形势下 ，退守太平桥以东的郅兴隆烧锅和牛庄衙门内 ，处境艰难 ，但仍拼死抵抗。日方也不得不承认这支清军“最顽强 、支持最久。”( 《清光绪朝中日交涉史料》)。
    下午4时许 ，道员李光久率老湘军5营约2000人 ，从海城西三台子前线赶回牛庄增援。当即分兵三路 ，以前左营为右路，向关帝庙等处攻入 ，以右后营为左路，向海神庙等处攻入 ，以中营及马步小队为中路，向牛庄土城一带攻入 ，一进街口 ，即与该贼巷战”，与日军“血战竟日”，毙贼无数。
    日落西山之前 ，日军重点向牛庄郅兴隆烧锅和牛庄衙门进攻。牛庄烧锅内约200多名清军 ，拼死抵抗 ，施放排枪。由于清军据险坚守 ，日军进攻屡屡受挫 ，于是 ，日军工兵用炸药在郅兴隆烧锅的墙壁炸开了一大豁口。但是，清军面对日军猛烈的炮火 ，依然拼命死守 ，日军仍不能进入。日军又组织第二次爆破后才得以攻入。
    当晚10时许 ，魏光焘 、李光久率部分清军由牛庄城西突围 ，途中遭到日军追击 ，双方交战激烈 ，清军伤亡很大。但以伏击战术 ，将日军击退。日军利用在各街口要道纵火 ，切断清军退路 ，我军肝脑涂地 ，惨死万状”。深夜 ，巷战仍未停止 ，未及冲出城去的清军在顽强的坚持作战。一直到子夜时分 ，魏光焘 、李光久所部才完全撤出牛庄城 ，牛庄最后失守。
    3月5日天刚破晓 ，残留在牛庄城的十几名清军出现在木头桥头 ，向日军哨兵猛射。接着又从墙壁的后面向日军开枪 ，由于清兵分散 ，日军指挥官遂下 令“执剑挨户搜查 ，杀人无算。”日 本《东京日日新闻》战地特派记者黑田甲子郎亲自目睹了牛庄 城“路旁扶尸相枕”，酒店院内堆满了尸体 ，酒店门 前“筑成的尸山之间流出几条浑浊的血河”之惨状。
    魏光焘等率部虽在牛庄仅防御一昼夜 ，然而 ，这24小时的战斗 ，却是中日甲午战争以来 ，一次最为惨烈 、最残酷的战斗。战斗结果 ，中日两军伤亡人数 ，记载不一 ，据日方记载：清军阵亡官兵1880余人 ，负伤700余人 ，被俘698人 ，营 、哨官伤亡殆尽。是甲午陆战中清军的一次重大失败。日军死伤的将卒仅398人。但是，中方记载与日方的数据相差甚远 ，据光绪二十一年二月二十五日刘坤一的电报说：据魏光焘电覆 ，该军除马队损伤无多外 ，共计七营三哨 ，三千三百人 ，阵亡九百余人 ，内受伤二百余人。”
    清军在牛庄防御战中打得十分勇敢顽强 ，得到中外记载的公认。许多将士负伤不下火线 ，坚持抗敌。如魏光焘的武威 军“左营管带总兵余福章受伤坐地 ，犹持刀督战 ，随即中炮阵亡。”后营管带罗吉亮颏足负伤 ，仍“督战不休 ，裹入贼围 ，仍于枪炮中冲出。”在牺牲的将士中有我的大伯祖邹百煊 ，他是旗手 ，族谱上记 载“光绪廿一年乙未二月初八巳时在牛庄阵亡”，他为护旗而牺牲。魏光焘与我的曾祖父交往甚密 ，两人 结“同年”之交。
    魏光焘在战斗中“以孤军血战，短衣匹马，挺刃向前，督战苦斗，三易坐骑”。当代学者魏寅先生1946年出版的《魏氏轶闻》曾记载了这样一个故事：在魏光焘率领的三千湘军中，有家乡魏氏族中极富、南祥、必松三人，在战斗中均身陷重围，南祥、极富二人被敌人俘虏。必松是个哨官，见全军溃败，左右仅存数人，主帅威肃公亦失踪迹 ，乃回顾左右说：主帅何在？”大家说主帅可能战死了。于是拔剑自刎 ，喉破血喷 ，但尚剩一丝气息 ，敌人见之 ，以为是主帅 ，把他送入医院救治 ，终因伤势过重而死亡。而此时的魏光焘也往来冲突 ，力尽援绝 ，只好隐蔽在芦苇中 ，敌人追至 ，用刺刀向芦苇中一阵乱戳 ，几次戳到马脚 ，血流如注 ，可马却一动也不动。敌人见芦苇中没有动静 ，只好离去。魏光焘才得以脱险。后来魏光焘称此马为义马 ，精心饲养之。
    这次牛庄战役 ，日军在兵力和装备上都占了绝对优势 ，而清军则兵少武器窳劣。进攻牛庄的日军总兵力达11800余人 ，拥有大炮59门。而防守牛庄的清军 ，在战斗开始时只有武威军6营 ，不到3000人 ，后有李光久老湘军5营2000人增援。清军兵力不足日军的一半。将士们虽然顽强作战 ，英勇不屈 ，重创日军 ，仍 以“众寡不敌”，“独力难支”而败北。实际上 ，清军广大官兵在牛庄攻防战斗中 ，表现得异常勇敢顽强。总之 ，魏光焘率部虽然失败了 ，而且付出了重大代价 ，但武威军官兵在阻击日军战斗中所表现的英勇顽强 ，不怕流血牺牲的大无畏精神 ，彰显我们邵阳人 的“宝古佬”气概 ，将永远彪炳于史册！