轿 ，大概在夏朝前期就出现了 ，当时称“舆”。史记·河渠书》载：禹抑洪水十三年……陆行载车 ，水行载舟 ，泥行蹈毳 ，山行即桥。”按《正字通》的解释 ，此处的“桥”就是 指“轿”：盖今之肩舆 ，谓其平如桥也。”所 谓“肩舆”就是指人抬的轿子— — — 把一样像车箱的座具缚上两根长竿 ，上面坐人 ，放在肩上抬着走。肩舆”盛行于晋六朝。但唐代明令只许皇家及朝廷高官使用 ，禁止士庶乘坐。直至宋代才正式 称“轿”。宋太祖赵匡胤也规定了“非品官不得乘暖轿。”暖轿”就是指轿顶用布盖 、四周饰布帷的封闭型轿子 ，又称“暗轿”。至宋高宗赵构南渡临安(今杭州)后 ，才准许民间用轿。自此 ，轿便成为日益普及的代步工具。
    至于花桥及用花桥迎亲的习俗 ，也非自古就有。据《东京梦华录》、五杂俎》等书所载 ，后唐 、五代之前无论官民 ，结婚都是用马拉车辇迎娶新娘 ，而花轿迎亲大约始于北宋中期。当时汴京(今开封)就 有“花檐子”迎接新妇的风气。宋廷南迁后 ，花檐子”才被制作装饰华丽的“花轿”或 称“大红花轿”又 叫“喜轿”）所取代。花轿迎亲的风俗逐渐时兴 ，并一直传承下来。诚然 ，现代已普遍用车迎亲了 ，花轿早已冷落 ，然而 ，花轿迎亲的两个传说故事仍一直留在我的脑袋中。
    一说是：宋廷南渡之初 ，高宗赵构往宁波逃窜 ，途中遭金军拦截 ，冲出包围后人已落单 ，惶恐间又被一片湖水挡住去路。追兵将至 ，高宗准备投湖自尽。正巧被一个在湖边洗衣裳的村姑看见 ，指着湖水对他说：相公快快下去 ，只管仰起鼻孔透气 ，我自有办法搭救于你。”高宗依言照办。村姑旋将手上白纱迎风一抖，撒去把高宗遮住。金兵赶来不见高宗便问村姑 ，村姑手指一方说他向那儿逃跑，救了赵构一命。事隔两年 ，高宗传旨寻访那 位“救驾”村姑 ，却无人领功。于是高宗又传圣旨：凡宁波女子出嫁特许乘四人抬花轿— — — 正是皇后所坐八抬鸾驾一半。人 称“四明轿子”，故宁波别 名“四明”。从此 ，花轿迎亲之风便流传开来了。
    另一说则是：宋高宗赵构被金兵追杀 ，逃到宁波一个小村落。眼看无处藏身、束手待缚之时 ，他正好看见前面有个村姑坐在底朝天的大谷箩筐上 ，边做针线话边照看摊晒的粮食 ，于是急忙上前求救。村姑当机立断 ，掀起谷箩筐 ，让赵构蜷缩里头莫吭声。赵构为了保命顾不得尊严 ，只好照办。金兵赶来盘问坐在箩筐上的姑娘 ，她若无其事地指着远方说：有人朝那边去了。”骗走金兵 ，赵构脱险。为报救命之恩 ，赵构表白身分并与姑娘约定：等自己安定后便迎娶她进宫。两人相约：来接她时 ，以挂在屋檐下 的“花布褴”(一种简便小围身)为凭。谁料赵构辗转回到皇宫后将此事告诉母亲 ，却被母亲无意中泄露了出去。后来 ，当赵构派使者护送皇家花轿 、半副鸾驾仪仗 、凤冠霞帔来接那位村姑时 ，只见全村所有姑娘的人家都在屋檐上挂出同样 的“花布褴”。使者难辨真假回宫禀告高宗。因距上次来村时间已久 ，赵构也无法记起姑娘真相 ，便索性下旨 ，凡浙东一带女儿出嫁 ，都可享用半副鸾驾、帔霞戴凤 ，并坐花轿。用这堪比公主 、郡主出嫁待遇于民 ，以示皇恩浩大。于是花轿迎亲广为流传。
    历来对于花轿的制作也很讲究 ，其尺寸 、饰物都有一定规矩。一般是全部为木制结构豪华 型“硬衣式”花轿：尺寸与吉利的“六”字相合 ，即一尺六寸见方 ，高六尺。轿身造型为四方四角出檐宝塔顶 ，四角翘檐各立一只展翅凤凰 ，口含琉璃珠穗；轿底下垂三尺六寸红绫彩球 ，挂铜铃；轿身四边精雕细镂 ，彩绘麒麟送子 、龙凤呈祥、八仙过海等图案。这种花中南方地区比较流行。而北方地区 的“软衣式”花轿 ，则在轿框的四周罩以红色绫罗帷幕 ，亦称轿帏。轿帏上所绣画面丰满充实 ，图案纹样生动 、新颖 ，讲 求“图必有意 ，意必吉祥”，如绣金鱼闹荷花 、丹凤朝阳 、富贵牡丹 、万事如意等。轿帏材料和图案的颜色搭配一般非常鲜艳 、热烈 ，烘托婚礼喜庆气氛。据传 ，南宋孝宗曾为皇后制造 了“龙肩舆”，用朱红漆的藤子编成座椅 、踏子和门窗，内有红罗茵褥 、软屏夹幔 ，外有围幛和门帘 、窗帘 ，顶上面装饰着四条走龙。堪称中国史籍可查的最豪华花轿了。