古代的城步苗乡境内莽林接天，云沉绿海 ，无山不绿 ，有水皆清 ，鳞次栉比的吊脚楼掩映在绿树翠叶之间。这种永恒的绿色与古代苗族先民的护树 、爱树习俗有密切的关系。
    这里的苗族先民除了敬奉土地神 、梅山神等诸神外 ，还敬 奉“树神”。有些孩子 因“八字”特 别“硬”不好带养 ，其父母就把他们寄养给古树 ，认古树 作“干爹”。寄养给古树时必须办理寄 养“手续”：先用一张小红纸写 上“长命富贵 ，易养成人 ，取名樟保”(或柏生 、松泰 、柳琼等与树有关的名字)，然后燃香点烛 ，燃冥钱 ，杀一只雄鸡将鸡血围绕树蔸处淋一圈以避邪。每逢农历初一 、十五或孩子生日 ，其父母便带孩子来这棵古树下祭 拜“干爹”，把孩子的命运和父母的希望寄托在这棵古树上。有些古树曾“认养”十多个干子女的 ，从此 ，这棵古树则永远受到这户或十几户村民的保护 ，决不允许任何人折枝 、削皮 、刨根。若发现有人破坏这株古树 ，这十几户村民则对盗树者或破坏古树 者“群起而攻之”，使许多企图盗伐古树者望而生畏远而避之。多数人家每生下一个小孩 ，父母就栽植十八棵杉树。待孩子们到了懂事的年龄 ，其父母就把孩子领到这十八棵树面前 ，把杉树“移交”给孩子 ，吩咐他(她)要管理和保护好这些杉树 ，使孩子们从小就受到护树的教育。十八年后杉树长大了 ，就用于给孩子们修建新房娶妻或作嫁妆。
    苗族民间流传有“砍树如同杀人”的古谚。虽然苗民们生长在苗山 ，经济来源主要靠砍树出售维持生计 ，但他们想出许多变通办法 ，旧时虽然没 有“植树节”，但他们始终坚持一条不成文的植树与护树规矩：砍一造十 ，先造后砍。老一辈的苗民在砍树前先计算好 ，先栽植砍树数十倍的树苗后才砍伐成年杉树 ，并坚守族谱中规定 的“四砍四留”(砍密留疏 ，砍老留幼 ，砍大留小 ，砍劣留优)和“四不砍”(不砍独树 ，不砍梅山树 ，不砍风水树 ，不砍庙山树)的古规。山民们在砍树时总是习惯性地先往自已的手掌心吐几口痰或口水 ，表示唾弃这双砍伐林木的有罪之手 ，并向山神土地拱手作揖发誓：砍一造十 ，请神宽恕。”这样 ，大苗山的树总是砍得少 ，栽得多 ，使青山常绿如茵 ，疏密均称 ，林象整齐。村寨中立有护林防火 、严禁乱砍树的石碑 ，苗款》中有护林防火的“法律”条文。每隔三年要召开一次寨主会 ，重 申《苗款》与护林碑中的条文内容。若发生盗树 、失火或乱砍树的行为 ，则按条款及乡规民约的规定对违规者予以严厉的处罚。这样 ，各村寨形成人人护树 、个个爱树 、寨寨栽树的社会风气。寨前有千年风水神树 ，寨后有永远封禁的连片护龙树 ，寨弯处有延绵数十里的保寨树。树多标志着吉祥 、康泰与兴旺 ，树少就意味着萧条 、败落与贫穷。
    由于这种护树 、爱树古俗的流传 ，使大苗山的森林普遍受到保护。如长安营乡大寨村保留有东晋时期人工营造的古杉群 ，其中一 株“湖南杉树王”高30多米 ，胸径2.5米 ，冠幅20多平方米 ，被誉为“绿色文物”，迄今近1600年历史。有1620公顷的
省级银杉森林公园里保留有成片的“植物熊猫”— — — 银杉群 ，还生长有长苞铁杉林 、甜槠树林带 、古华山松林带及金钱松林带等稀珍树种。站在银杉森林公园里放眼四望 ，林海茫茫，涛声阵阵 ，云海翻腾 ，婀娜多姿 ，这是古代劳动人民给我们留下的优美自然环境和宝贵财富 ，同时也是古代苗民护树爱树习俗的历史见证。